Un numériseur 3D est un appareil électronique qui analyse un objet ou un environnement du monde réel pour récolter les données de sa forme et de sa texture. Les données récoltées peuvent alors être utilisées pour construire un modèle numérique et servir dans une variété d'applications. Ces appareils sont grandement utilisés dans l'industrie du jeu et du cinéma lors de la production d'animations. D'autres applications communes de cette technologie incluent le design industriel, la rétro-ingénierie, le prototypage, la vision informatique et la documentation d'artefacts culturels. Plusieurs technologies peuvent être utilisées par un numérisateur 3D pour créer des modèles tridimensionnels. Par contre, chacune de ces technologies vient avec ses forces et ses faiblesses. De plus, il existe de nombreuses limitations selon les propriétés des objets à numériser, par exemple, les difficultés des technologies optiques à reconnaître des objets brillants, réfléchissants ou transparents.

Dans la plupart des cas, une numérisation ne produira pas le modèle complet du sujet. Plusieurs numérisations, voire des centaines, à partir de plusieurs points de vue sont habituellement nécessaires afin d'obtenir l'information provenant de tous les côtés du sujet. Ces numérisations doivent ensuite être amenées dans un système de référence commun, un processus communément appelé « alignement » ou « enregistrement », pour ensuite pouvoir fusionner les données et créer un modèle complet. Tout ce processus, du simple nuage de points au modèle fini, est connu sous le nom de pipe-line de numérisation 3D.

La numérisation 3D sera indispensable à l'équipe Métacycle. Le numérisateur 3D permet aux designers de créer un modèle numérique à partir d'objets existants avec une relative simplicité. Le modèle 3D qui en résulte renseigne précisément sur la forme de l'objet et cette information peut alors être analysée pour guider une intervention future. La création de modèles 3D au moyen du numérisateur est aussi nécessaire pour créer des nouvelles composantes qui s'intégreront parfaitement avec l'objet initial.